Vous cherchez une destination authentique en Albanie qui sort des sentiers battus ? Vous voulez découvrir une ville où l’histoire se lit à travers chaque pierre et chaque fenêtre ? Vous rêvez d’un endroit où cohabitent mosquées, églises byzantines et maisons traditionnelles ?
Eh bien, figurez-vous que Berat en Albanie répond à tous ces critères !
Surnommée la « ville aux mille fenêtres », cette perle du patrimoine mondial de l’UNESCO mérite largement sa réputation. Entre sa citadelle perchée, ses quartiers historiques préservés et sa rivière Osum qui la traverse, Berat vous réserve des surprises à chaque coin de rue.
Vous êtes prêt à plonger dans cette mosaïque de cultures et d’époques ? Alors, suivez le guide pour tout savoir sur cette ville exceptionnelle !
Berat Albanie : présentation de la ville aux mille fenêtres
Située dans le centre-sud de l’Albanie, Berat trône fièrement dans la vallée de l’Osum, à environ 50 kilomètres de la mer Adriatique. Cette ville de 65 500 habitants (selon les estimations de 2006) s’étale à une altitude moyenne de 58 mètres, tandis que sa citadelle culmine à 187 mètres.
Le surnom de « ville aux mille fenêtres » ne doit rien au hasard. Les maisons traditionnelles ottomanes, avec leurs façades percées de multiples ouvertures, créent un spectacle visuel saisissant, surtout lorsqu’elles se reflètent dans les eaux de la rivière Osum.
En juillet 2008, l’UNESCO a inscrit le centre historique de Berat au patrimoine mondial de l’humanité. Cette reconnaissance souligne l’exceptionnelle valeur architecturale et historique de ses quartiers Mangalem, Gorica et de sa citadelle Kalaja.
La rivière Osum, longue de 161 kilomètres, traverse la ville et sépare les deux principaux quartiers historiques. Ce cours d’eau n’est pas qu’un élément décoratif : il a façonné l’identité de Berat au fil des siècles et continue d’offrir aux habitants et visiteurs des moments de détente le long de ses berges.
Le climat méditerranéen de Berat affiche des températures moyennes oscillant entre 7°C en hiver et 30°C en été. La pluviométrie annuelle atteint environ 928 millimètres, avec des étés plutôt secs et des hivers plus humides.
Histoire de Berat : de l’Antiquité aux Ottomans
L’histoire de Berat remonte au VIe siècle avant J.-C., quand les Illyriens fondèrent ici une cité fortifiée. Cette position stratégique dans la vallée de l’Osum n’a pas échappé aux conquérants successifs.
Durant l’époque romaine, puis byzantine, la ville se développe et se fortifie davantage. Sa citadelle actuelle conserve des traces de cette période, notamment dans ses fondations et certains de ses murs d’enceinte.
L’arrivée des Ottomans au XVe siècle transforme radicalement le visage de Berat. Les nouveaux maîtres des lieux édifient mosquées, bains publics et maisons typiques de leur architecture. C’est à cette époque que naissent les célèbres maisons à multiples fenêtres qui donneront son surnom à la ville.
Ce qui frappe le plus dans l’histoire de Berat, c’est la coexistence pacifique des communautés religieuses. Chrétiens orthodoxes, musulmans et juifs ont vécu côte à côte pendant des siècles, laissant chacun leur empreinte architecturale et culturelle.
Au XIXe siècle, Berat devient un centre intellectuel important de la Renaissance albanaise. Des personnalités marquantes comme Kostandin Kristoforidhi y développent la littérature et la langue albanaises.
L’indépendance de l’Albanie en 1912, puis les bouleversements du XXe siècle n’entament pas le caractère unique de Berat. La ville traverse les régimes successifs en préservant tant bien que mal son patrimoine architectural exceptionnel.
La citadelle Kalaja et les quartiers historiques
La citadelle Kalaja constitue le cœur historique de Berat. Perchée à 187 mètres d’altitude, cette forteresse millénaire abrite encore aujourd’hui une centaine de familles, des églises byzantines et plusieurs musées.
Ce qui rend Kalaja unique, c’est qu’elle reste un quartier vivant. Contrairement à beaucoup de citadelles-musées, ici les enfants jouent dans les ruelles, les habitants cultivent leurs jardins et la vie quotidienne s’écoule paisiblement entre les remparts.
Le quartier Mangalem, situé au pied de la citadelle sur la rive gauche de l’Osum, était historiquement le quartier musulman. Ses maisons typiques s’étagent sur la colline, créant cette fameuse cascade de fenêtres qui caractérise Berat.
De l’autre côté de la rivière, le quartier Gorica était traditionnellement habité par la communauté chrétienne orthodoxe. Relié à Mangalem par un pont de pierre construit en 1777, Gorica offre les plus beaux points de vue sur l’ensemble architectural de Berat.
L’architecture de ces quartiers illustre parfaitement l’art de vivre ottoman. Les maisons, construites en pierre et en bois, présentent des rez-de-chaussée en pierres massives et des étages supérieurs plus légers, percés de nombreuses fenêtres pour capturer la lumière.
Les ruelles pavées serpentent entre ces demeures séculaires, créant des jeux d’ombre et de lumière qui enchantent photographes et visiteurs. Chaque coin de rue révèle un détail architectural, une inscription ancienne ou une vue surprenante sur la rivière.
L’église Sainte-Marie à l’intérieur de la citadelle
À l’intérieur de Kalaja, l’église Sainte-Marie du XIIIe siècle abrite le musée national d’iconographie Onufri. Cette église byzantine témoigne de la richesse spirituelle et artistique de l’époque médiévale à Berat.
Musées et sites culturels incontournables
Le Musée national d’iconographie Onufri constitue la visite culturelle majeure de Berat. Installé dans l’église Sainte-Marie à l’intérieur de la citadelle, ce musée présente la plus importante collection d’art religieux orthodoxe d’Albanie.
Onufri, peintre d’icônes du XVIe siècle, a donné son nom au musée qui expose ses œuvres aux couleurs éclatantes. Le rouge d’Onufri, technique picturale unique développée par l’artiste, illumine littéralement les icônes exposées.
Le Musée ethnographique occupe une magnifique maison traditionnelle du XVIIIe siècle dans le quartier Mangalem. Cette demeure authentique permet de comprendre la vie quotidienne des familles bérates d’autrefois.
Les collections du musée ethnographique présentent costumes traditionnels, outils agricoles, bijoux et objets du quotidien. Chaque pièce de la maison reconstitue fidèlement l’ambiance d’époque, des cuisines aux chambres d’apparat.
Plus confidentiel, le Musée Solomoni rend hommage à la communauté juive de Berat. Cette petite institution retrace l’histoire de cette communauté qui a vécu paisiblement dans la ville pendant des siècles.
Dans la citadelle, plusieurs églises byzantines méritent également la visite. L’église des Saints-Constantin-et-Hélène, l’église Saint-Georges et l’église de la Sainte-Trinité conservent des fresques et des éléments architecturaux remarquables.
Les mosquées historiques de Berat
La mosquée du Sultan, construite au XVe siècle, et la mosquée des Célibataires témoignent de l’héritage ottoman de la ville. Leurs minarets ponctuent encore aujourd’hui le paysage urbain de Berat.
Activités et excursions depuis Berat
Le Mont Tomor, qui culmine à 2 416 mètres, offre aux randonneurs une excursion spectaculaire depuis Berat. Cette montagne sacrée abrite un lieu de pèlerinage et des paysages alpins surprenants dans cette région méditerranéenne.
L’ascension du mont Tomor demande une bonne condition physique, mais les panoramas valent largement l’effort. Au sommet, un sanctuaire dédié à Baba Tomor attire pèlerins musulmans et curieux de traditions locales.
Plus accessibles, les cascades de Bogova se situent à une trentaine de kilomètres de Berat. Ces chutes d’eau naturelles créent des bassins où il fait bon se rafraîchir pendant les chaudes journées d’été.
La route vers Bogova traverse des paysages ruraux authentiques, avec villages traditionnels et bergers gardant leurs troupeaux. Cette excursion combine nature et immersion dans la campagne albanaise.
Depuis Berat, une excursion vers le lac d’Ohrid en Macédoine du Nord reste envisageable pour les voyageurs disposant de plusieurs jours. Cette merveille naturelle et culturelle complète parfaitement la découverte du patrimoine balkanique.
En ville même, la promenade le long de la rivière Osum constitue une activité reposante. Les berges aménagées permettent de s’imprégner de l’atmosphère locale tout en admirant les reflets des maisons dans l’eau.
Possibilités de baignade près de Berat
S’il n’est pas vraiment possible de se baigner dans l’Osum en centre-ville, plusieurs spots de baignade existent aux environs. La rivière devient plus propice à la baignade en amont, ou les cascades de Bogova offrent des bassins naturels rafraîchissants.
Comment se rendre à Berat : accès et transports
Depuis Tirana, capitale de l’Albanie, Berat se trouve à environ 120 kilomètres au sud. Le trajet en bus dure approximativement 2h30 et coûte entre 400 et 500 leks albanais (environ 3,5 à 4,5 euros).
Le terminal de bus de Berat, situé en périphérie de la ville, assure des liaisons régulières avec Tirana, Durrës, Vlorë et d’autres villes albanaises. Ces bus, souvent des minibus, partent quand ils sont pleins plutôt qu’à des horaires fixes.
Pour les voyageurs arrivant du port de Durrës (principal port d’arrivée des ferries depuis l’Italie), des bus directs rejoignent Berat. Cette option convient parfaitement à ceux qui débarquent de Bari ou Ancône.
La location de voiture reste une option pratique pour explorer Berat et ses environs à son rythme. Les routes albanaises se sont considérablement améliorées ces dernières années, même si la conduite locale demande une certaine adaptation.
En train, la ligne Durrës-Vlorë dessert Berat, mais les horaires irréguliers et la lenteur du service rendent cette option moins attractive que le bus.
Une fois à Berat, se déplacer se fait principalement à pied. La vieille ville se visite exclusivement à pied, les voitures n’ayant pas accès aux quartiers historiques. Cette contrainte devient un avantage : elle préserve l’authenticité et la tranquillité des lieux.
Où dormir et manger à Berat
Pour l’hébergement, les maisons d’hôtes dans la citadelle offrent une expérience unique. Dormir à l’intérieur des remparts, dans une demeure traditionnelle restaurée, constitue l’un des grands plaisirs d’un séjour à Berat.
La Kris Guesthouse, souvent recommandée sur les plateformes de réservation, propose des chambres authentiques avec vue sur la vallée. Ces établissements familiaux permettent de découvrir l’hospitalité albanaise tout en logeant dans un cadre exceptionnel.
Le quartier Mangalem abrite également plusieurs hôtels de charme aménagés dans des maisons anciennes. Ces établissements concilient confort moderne et architecture traditionnelle, créant une atmosphère unique.
Pour les budgets serrés, des auberges de jeunesse et pensions modestes existent en ville basse. Elles offrent un rapport qualité-prix correct tout en permettant de rayonner facilement vers les sites historiques.
Côté restauration, Temi Albanian Food fait partie des adresses recommandées pour goûter la cuisine locale authentique. Ce restaurant familial sert des spécialités albanaises dans un cadre traditionnel.
Les restaurants de la citadelle proposent souvent des terrasses avec vue panoramique sur Berat et la vallée de l’Osum. Ces établissements misent sur le cadre exceptionnel autant que sur la qualité de leur cuisine.
La cuisine locale privilégie les grillades d’agneau, les légumes farcis, le byrek (feuilleté salé) et les fromages de brebis. Les vins albanais, en progrès constants, accompagnent parfaitement ces plats savoureux.
Spécialités culinaires à ne pas manquer
Le tavë kosi (agneau au yaourt), le fergese (plat à base de fromage et poivrons) et le baklava local figurent parmi les incontournables de la gastronomie bérate. Ces plats reflètent les influences ottomanes et méditerranéennes de la région.
Climat et meilleure période pour visiter Berat
Le climat méditerranéen de Berat se caractérise par des étés chauds et secs (moyennes autour de 30°C) et des hivers doux mais humides (moyennes de 7°C). Cette configuration rend la ville agréable à visiter une grande partie de l’année.
La meilleure période pour visiter Berat s’étend d’avril à octobre. Le printemps (avril-mai) et l’automne (septembre-octobre) offrent des conditions idéales : températures agréables, luminosité parfaite pour la photographie et fréquentation touristique modérée.
L’été (juin-août) attire le plus de visiteurs, mais les températures élevées peuvent rendre les visites fatigantes en milieu de journée. Cette période convient parfaitement pour les excursions vers les cascades ou en montagne.
L’hiver reste praticable pour visiter Berat, même si les pluies sont plus fréquentes. L’avantage ? Vous aurez quasiment les sites pour vous seuls et découvrirez l’atmosphère authentique d’une ville hors saison touristique.
Prévoyez des chaussures confortables à semelles non glissantes : les pavés anciens peuvent être lisses, surtout par temps humide. Un chapeau et de la crème solaire s’imposent en été, car l’ombre se fait rare dans certaines parties de la citadelle.
Pour les activités de randonnée (mont Tomor), la période mai-septembre reste optimale. Les autres mois, la météo en altitude devient incertaine et certains sentiers peuvent être dangereux.
Questions fréquemment posées
Combien de temps faut-il pour visiter Berat ?
Une journée permet de voir l’essentiel de Berat : citadelle, quartiers Mangalem et Gorica, plus un musée. Cependant, deux à trois jours offrent un rythme plus confortable pour explorer les musées, flâner dans les ruelles et faire une excursion aux cascades de Bogova ou vers le mont Tomor.
Berat vaut-elle vraiment le détour ?
Absolument ! Berat fait partie des sites incontournables d’Albanie. Son inscription au patrimoine UNESCO, ses quartiers historiques préservés et son atmosphère authentique en font une destination qui mérite largement le voyage. C’est l’une des villes les mieux conservées des Balkans.
Peut-on se baigner à Berat ?
La baignade dans l’Osum en centre-ville n’est pas recommandée. En revanche, les cascades de Bogova à 30 km de Berat offrent des bassins naturels parfaits pour la baignade. La rivière devient également plus propice à la baignade en amont de la ville.
Y a-t-il un marché à Berat ?
Oui, Berat possède un marché traditionnel où les producteurs locaux vendent fruits, légumes et produits artisanaux. Ce marché, situé près du centre-ville moderne, fonctionne principalement le matin et offre un aperçu authentic de la vie quotidienne albanaise.
Peut-on visiter Berat gratuitement ?
La promenade dans les quartiers historiques et la citadelle est gratuite. Seuls les musées sont payants (entrée généralement entre 200 et 500 leks, soit 1,5 à 4 euros). Civitatis propose même des free tours en français pour découvrir la ville avec un guide local.
Berat est-elle une ville sûre pour les touristes ?
Berat fait partie des destinations les plus sûres d’Albanie. La criminalité y est quasi inexistante et les habitants se montrent très accueillants envers les visiteurs. Les précautions habituelles de voyage suffisent largement pour un séjour serein.
