Rwanda Paysage : Les Lieux à Visiter et Que Voir

Vous rêvez de découvrir les paysages du Rwanda ? Ce petit pays d’Afrique de l’Est, surnommé le ‘pays des mille collines’, cache bien des surprises derrière cette appellation poétique. Des volcans majestueux aux forêts luxuriantes, en passant par les plantations de thé qui s’étendent à perte de vue, le Rwanda offre une diversité paysagère qui surprend tous les voyageurs.

Mais alors, que voir exactement dans ce pays grand comme la moitié de la Suisse ? Quels sont les lieux incontournables pour un voyage centré sur la découverte des paysages rwandais ?

Vous allez le découvrir dans cet article. Nous avons recensé tous les sites naturels majeurs du Rwanda, des conseils pratiques pour organiser votre séjour, et surtout les expériences uniques que vous pourrez vivre dans chaque région. Que vous soyez amateur de randonnées, passionné de faune sauvage ou simplement curieux de découvrir des panoramas exceptionnels, vous trouverez votre bonheur au Rwanda.

Rwanda, pays des mille collines : un aperçu paysager

Le Rwanda mérite amplement son surnom de pays des mille collines. Avec ses 26 338 km² de superficie, ce territoire vallonné offre des panoramas variés qui changent au fil des régions. Contrairement à l’image que l’on peut avoir de l’Afrique, le Rwanda surprend par ses paysages verts et luxuriants toute l’année.

Les collines ondoyantes, qui caractérisent la majeure partie du territoire, créent un relief doux et harmonieux. Ces ondulations naturelles donnent au pays cette beauté particulière qui frappe dès l’arrivée à l’aéroport de Kigali. Le relief varie entre 900 et 4 500 mètres d’altitude, offrant des microclimats et des écosystèmes différents selon les régions.

Au nord, les montagnes volcaniques dominent le paysage avec leurs sommets brumeux. À l’ouest, le lac Kivu étend ses eaux turquoise sur près de 2 700 km² à 1 460 mètres d’altitude. Au sud, les forêts de Nyungwe abritent une biodiversité exceptionnelle. À l’est, les plaines d’Akagera rappellent les savanes africaines traditionnelles.

Cette diversité géographique fait du Rwanda une destination unique où vous pouvez passer des volcans aux lacs, des forêts tropicales aux plantations de thé, le tout dans un rayon de quelques centaines de kilomètres seulement.

Les montagnes volcaniques et le Parc national des Volcans

Le Parc national des Volcans constitue l’un des joyaux paysagers du Rwanda. Situé au nord-ouest du pays, ce parc abrite une chaîne de volcans endormis qui s’élèvent jusqu’à 4 507 mètres d’altitude pour le mont Karisimbi.

Ces massifs volcaniques créent un paysage spectaculaire avec leurs flancs couverts de forêts de bambous et leurs sommets souvent cachés dans les nuages. Le parc s’étend sur 160 km² et fait partie de la région des Virunga, qui se prolonge en République démocratique du Congo et en Ouganda.

Les cinq volcans rwandais – Karisimbi, Bisoke, Muhabura, Gahinga et Sabyinyo – offrent chacun des randonnées différentes. Le mont Bisoke et son lac de cratère constituent l’une des randonnées les plus populaires. En deux jours, vous pouvez atteindre le sommet et découvrir ce lac d’altitude unique.

Le paysage change radicalement selon l’altitude. En bas, les cultures de pommes de terre et de pyrèthre dessinent des terrasses colorées. Plus haut, les forêts de bambous créent des tunnels verts mystérieux. Au sommet, la végétation alpine offre des panoramas à 360° sur l’ensemble de la région des Grands Lacs.

C’est aussi dans cette région que vivent les gorilles des montagnes, qui ont fait la réputation mondiale du parc. Mais au-delà de cette attraction phare, les paysages volcaniques méritent à eux seuls le déplacement.

Nyungwe et les forêts montagnardes : randonnées et primates

La forêt de Nyungwe représente l’un des écosystèmes forestiers les plus anciens d’Afrique. Cette forêt tropicale montagnarde s’étend sur 1 019 km² dans le sud-ouest du Rwanda, entre 1 600 et 2 950 mètres d’altitude.

Le paysage de Nyungwe fascine par sa végétation luxuriante et sa canopée dense qui abrite 13 espèces de primates différentes. Les arbres géants, dont certains atteignent 60 mètres de hauteur, créent une cathédrale végétale impressionnante.

Plus de 300 kilomètres de sentiers de randonnée sillonnent cette forêt. Le Canopy Walk, cette passerelle suspendue de 200 mètres de long à 50 mètres du sol, offre une perspective unique sur la canopée. Vous marchez littéralement dans les arbres, avec une vue plongeante sur cette mer verte qui s’étend à perte de vue.

Les chutes d’eau ponctuent les randonnées dans Nyungwe. Les chutes de Kamiranzovu comptent parmi les plus spectaculaires, avec leur cascade de 30 mètres qui tombe dans un bassin naturel entouré de végétation tropicale.

La forêt abrite aussi la source du Nil, considérée comme l’une des sources les plus lointaines de ce fleuve mythique. Cette source, appelée source du Nil de Nyungwe, jaillit d’une colline boisée et marque le début du plus long voyage d’une goutte d’eau vers la Méditerranée.

Lac Kivu et les rives tranquilles : plages, îles et activités nautiques

Le lac Kivu offre un changement de décor radical par rapport aux forêts et aux volcans. Ce grand lac d’altitude, partagé entre le Rwanda et la République démocratique du Congo, s’étend sur 2 700 km² à 1 460 mètres d’altitude.

Ses eaux turquoise contrastent magnifiquement avec les collines verdoyantes qui l’entourent. Les rives rwandaises du lac Kivu comptent plusieurs villes pittoresques comme Gisenyi, Kibuye et Cyangugu, chacune offrant des panoramas différents sur ce plan d’eau exceptionnel.

Gisenyi, au nord du lac, séduit par ses plages de sable fin bordées de palmiers. Cette station balnéaire d’altitude propose des hôtels avec vue sur le lac et les volcans en arrière-plan. Vous pouvez vous baigner dans ces eaux douces et chaudes, une expérience rare en Afrique de l’Est.

Kibuye, au centre de la côte rwandaise, offre le paysage le plus découpé avec ses nombreuses baies et presqu’îles. Cette ville s’étend sur plusieurs collines qui plongent dans le lac, créant des points de vue spectaculaires depuis différents promontoires.

Le lac compte aussi plusieurs îles, dont l’île Napoléon qui doit son nom à sa forme caractéristique vue du ciel. Des excursions en bateau permettent de découvrir ces îles et d’apprécier les paysages lacustres sous différents angles.

Akagera : safaris, lacs et la savane rwandaise

Le Parc national d’Akagera vous transporte dans une Afrique plus classique, celle des safaris et de la savane. Ce parc de 1 122 km² dans l’est du Rwanda offre des paysages radicalement différents du reste du pays.

Ici, fini les collines verdoyantes et les forêts luxuriantes. Akagera déploie ses plaines de savane, ses acacias épineux et ses lacs bordés de papyrus. Cette mosaïque d’écosystèmes – savane, forêt, marécages et lacs – crée des panoramas typiquement africains.

Le parc compte plus de dix lacs, dont les plus grands sont le lac Ihema et le lac Rwanyakizinga. Ces plans d’eau abritent des populations importantes d’hippopotames et de crocodiles, et attirent de nombreux oiseaux aquatiques.

Les pistes de safari serpentent entre ces différents écosystèmes. Depuis les points culminants du parc, vous embrassez du regard cette savane qui s’étend jusqu’en Tanzanie. Le contraste est saisissant avec les paysages montagneux du reste du Rwanda.

Akagera abrite désormais les Big Five africains depuis la réintroduction des lions en 2015 et des rhinocéros noirs en 2017. Les troupeaux d’éléphants, de buffles et de girafes évoluent dans ces paysages ouverts qui rappellent les grands parcs de l’est africain.

La faune emblématique : gorilles, chimpanzés et conservation

La faune du Rwanda constitue l’un des attraits majeurs pour découvrir ses paysages. Les gorilles des montagnes représentent l’espèce emblématique du pays, avec une population d’environ 1 063 individus dans la région des Virunga, dont 80 % vivent au Rwanda.

Le trekking des gorilles dans le Parc national des Volcans reste l’expérience la plus recherchée. Ces randonnées vous mènent à travers les forêts de bambous et les pentes volcaniques à la rencontre de ces grands singes. Le permis coûte 1 500 dollars par personne pour une heure d’observation, mais cette expérience justifie largement cet investissement.

En 1980, seulement 250 gorilles des montagnes survivaient dans la région. Les efforts de conservation, soutenus par les revenus du tourisme, ont permis de tripler cette population. Chaque permis contribue directement à la protection de l’habitat et au développement des communautés locales.

Dans la forêt de Nyungwe, les chimpanzés offrent une autre expérience de rencontre avec les primates. Ces cousins de l’homme évoluent dans la canopée de cette forêt tropicale. Le suivi des chimpanzés, moins coûteux que celui des gorilles (90 dollars le permis), permet de découvrir ces primates intelligents dans leur environnement naturel.

Nyungwe abrite aussi 12 autres espèces de primates, dont les colobes d’Angola avec leurs longs poils noirs et blancs, et les cercopithèques dorés endémiques des forêts montagnardes albertines.

Les paysages cultivés : plantations de thé et panoramas ruraux

Les plantations de thé du Rwanda créent certains des paysages agricoles les plus photogéniques d’Afrique. Ces cultures en terrasses s’étendent sur environ 30 000 hectares, principalement dans les régions de haute altitude autour de 2 000 mètres.

Le thé des Mille Collines, comme on l’appelle, pousse sur les flancs de collines soigneusement façonnées en terrasses. Ces plantations dessinent des courbes parfaites qui épousent le relief naturel, créant un paysage géométrique d’un vert éclatant.

Les régions de Gisovu, Mulindi et Sorwathe abritent les plus belles plantations de thé du pays. Vous pouvez visiter ces exploitations et comprendre le processus de production de ce thé de haute altitude réputé pour sa qualité.

Au-delà du thé, les cultures en terrasses caractérisent l’ensemble du paysage rural rwandais. Sur les collines les plus pentues, les agriculteurs ont créé ces terrasses pour cultiver haricots, maïs, pommes de terre et bananes. Ces aménagements agricoles, fruit d’un savoir-faire ancestral, transforment les pentes naturelles en jardins suspendus.

Dans les zones les plus peuplées, avec 501 habitants par km², cette agriculture intensive crée un patchwork coloré visible depuis les routes principales. Chaque parcelle familiale contribue à composer ce tableau rural unique où pas un mètre carré de terre arable n’est laissé au hasard.

Kigali et les portes d’entrée culturelles vers les paysages

Kigali, la capitale rwandaise, constitue le point de départ idéal pour explorer les paysages du pays. Cette ville moderne, construite sur plusieurs collines, offre elle-même des panoramas urbains intéressants avec ses quartiers qui s’étagent sur les hauteurs.

Le centre-ville de Kigali s’organise autour de la colline de Nyarugenge, avec des points de vue sur l’ensemble de l’agglomération. Les rues qui serpentent entre les quartiers résidentiels de Kacyiru et Kimisagara offrent des perspectives sur cette capitale qui compte aujourd’hui plus d’un million d’habitants.

Kigali abrite plusieurs mémoriaux et musées qui permettent de comprendre l’histoire récente du pays. Le Mémorial du génocide de Gisozi, le Musée national du Rwanda et le Centre d’art contemporain Kigali constituent des étapes culturelles essentielles avant de partir découvrir les paysages rwandais.

Les marchés colorés de Kimisagara et Nyabugogo donnent un aperçu de la vie quotidienne rwandaise. Ces marchés débordent de produits agricoles venus de tout le pays, témoignant de la richesse des terroirs rwandais.

Depuis Kigali, toutes les régions paysagères du Rwanda sont accessibles en quelques heures de route. Le Parc des Volcans se trouve à 2h30 au nord-ouest, Nyungwe à 4 heures au sud-ouest, le lac Kivu à 3 heures à l’ouest et Akagera à 2h30 à l’est.

Quand partir, comment se déplacer et conseils santé/sécurité

Le Rwanda bénéficie d’un climat tropical tempéré par l’altitude. Les températures varient peu au cours de l’année, oscillant entre 15°C et 25°C selon l’altitude et la région.

La saison sèche s’étend de juin à septembre et de décembre à février. Ces périodes offrent les meilleures conditions pour les randonnées et l’observation de la faune. La saison des pluies (mars-mai et octobre-novembre) rend certains sentiers difficiles d’accès, mais les paysages sont alors d’un vert éclatant.

Pour entrer au Rwanda, les formalités restent simples. Un passeport valide 6 mois et un visa obtenu à l’arrivée (30 dollars) ou en ligne suffisent pour la plupart des nationalités. Le visa East Africa (100 dollars) permet aussi de visiter l’Ouganda et le Kenya.

Côté santé, la vaccination contre la fièvre jaune est obligatoire, et un traitement antipaludéen est recommandé. Le Rwanda présente un niveau de sécurité élevé, mais certaines zones frontalières avec la République démocratique du Congo restent déconseillées.

Pour se déplacer, la location de voiture avec chauffeur reste la solution la plus pratique pour explorer les différentes régions paysagères. Les routes principales sont en bon état, mais l’expérience locale d’un chauffeur guide facilite grandement les déplacements.

Tourisme durable et initiatives locales de conservation

Le Rwanda a fait du tourisme durable un axe majeur de sa politique touristique. Une partie des revenus générés par les permis gorilles (Revenue Sharing Program) est redistribuée aux communautés locales pour financer écoles, centres de santé et projets de développement.

Cette approche du tourisme de conservation transforme la protection de l’environnement en opportunité économique pour les populations locales. Les anciens braconniers sont aujourd’hui reconvertis en guides ou gardiens de parcs.

Les écolodges et camps de luxe adoptent des pratiques respectueuses de l’environnement : panneaux solaires, récupération d’eau de pluie, emploi de personnel local et achat de produits agricoles dans les coopératives environnantes.

Le gouvernement rwandais impose aussi des règles strictes pour préserver ses paysages : interdiction des sacs plastiques depuis 2008, journée mensuelle de nettoyage communautaire (Umuganda) et réglementation stricte sur les constructions dans les zones sensibles.

Questions fréquentes sur les paysages du Rwanda

Qu’est-ce qui caractérise le paysage rwandais ?

Le paysage rwandais se caractérise par ses collines ondoyantes qui lui valent le surnom de ‘pays des mille collines’. Cette topographie vallonnée, associée à un climat tropical tempéré par l’altitude, crée des panoramas verts toute l’année. Les collines s’étendent entre 900 et 4 500 mètres d’altitude, offrant des microclimats variés selon les régions.

Quel est le coût d’un voyage paysager au Rwanda ?

Un voyage au Rwanda centré sur les paysages nécessite un budget conséquent, principalement à cause du permis gorilles à 1 500 dollars par personne. Pour 8 jours incluant volcans, lac Kivu et Nyungwe, comptez entre 3 000 et 5 000 dollars par personne en pension complète avec guide-chauffeur. Les hébergements de catégorie supérieure et les activités spécialisées (trekking primates) expliquent ces tarifs élevés.

Rwanda tourisme danger : le pays est-il sûr pour les visiteurs ?

Le Rwanda présente un niveau de sécurité élevé pour les touristes. Le pays est considéré comme l’un des plus sûrs d’Afrique, avec une criminalité faible et un gouvernement stable. Seules les zones frontalières avec la République démocratique du Congo sont déconseillées par le ministère des Affaires étrangères français. Les précautions habituelles de voyage suffisent dans le reste du territoire.

Parle-t-on français au Rwanda ?

Le français fait partie des langues officielles du Rwanda avec le kinyarwanda, l’anglais et le swahili depuis 2017. Cependant, l’anglais tend à remplacer le français comme langue d’enseignement et des affaires depuis 2008. Dans le secteur touristique, les guides parlent généralement français et anglais, facilitant les échanges avec les visiteurs francophones.

Quelle est la meilleure période pour photographier les paysages rwandais ?

La saison sèche de juin à septembre offre les meilleures conditions pour la photographie paysagère. La luminosité est excellente, les ciels sont dégagés et les routes d’accès aux sites sont praticables. Les mois de juillet et août présentent les conditions optimales avec moins de brouillard matinal dans les montagnes. Pour les plantations de thé, toute l’année convient car la végétation reste verte en permanence.

Comment se déplace-t-on entre les différentes régions paysagères ?

La location de voiture avec chauffeur-guide reste la solution la plus pratique pour découvrir les paysages rwandais. Les distances entre régions varient de 2h30 à 4 heures de route. Un 4×4 est recommandé pour accéder à certains sites reculés, notamment dans Nyungwe et les volcans. Les transports publics existent mais sont moins adaptés aux contraintes des activités touristiques et aux horaires des trekkings.