Visiter le Lac Majeur en 3 Jours : Itinéraire et Incontournables

On a souvent vu des voyageurs vouloir tout faire au Lac Majeur en un week-end et finir sur les rotules. Comment le visiter en 3 jours sans courir partout ? On va être direct avec vous : il faut faire des choix. On vous a préparé un itinéraire testé et optimisé pour voir l’essentiel, sans stress et avec les bonnes infos pratiques.

Jour 1 : Panorama du Monte Mottarone et charme de Stresa

Pour ce premier jour, on vous propose de commencer par prendre de la hauteur pour comprendre le lac, puis de redescendre pour vous imprégner de l’ambiance de sa ville la plus connue, Stresa. C’est la combinaison parfaite entre nature et élégance.

Matin : prendre de la hauteur au Monte Mottarone

[ALT: panorama lac majeur monte mottarone]

Le meilleur moyen de visualiser l’immensité du Lac Majeur et sa géographie, c’est de monter au sommet du Monte Mottarone. À 1491 mètres d’altitude, la vue est spectaculaire. Par temps clair, vous voyez non seulement tout le lac, les îles Borromées juste en dessous, mais aussi les Alpes et sept autres lacs italiens.

Attention, information cruciale : le téléphérique qui montait depuis Carciano (à côté de Stresa) est définitivement fermé après le terrible accident de 2021. La seule option pour monter en véhicule est la voiture. Il faut suivre une route de montagne puis payer un péage de 10€ pour la dernière portion privée qui mène au sommet. Le trajet prend environ 40 minutes depuis Stresa.

Après-midi : flâner à Stresa, la perle du lac

[ALT: promenade bord du lac stresa]

Après l’air frais de la montagne, on redescend à Stresa. C’est la station balnéaire la plus chic et le cœur touristique du Lac Majeur. L’ambiance est celle des grands hôtels de luxe de la Belle Époque, avec leurs façades imposantes face au lac. C’est le point de chute idéal pour un séjour de 3 jours.

On vous conseille de commencer par une promenade sur le « lungolago », le front de lac. C’est l’occasion d’admirer les palaces comme le Grand Hôtel des Îles Borromées et de profiter de la vue sur les îles, qui semblent à portée de main. C’est aussi ici que se trouve l’embarcadère principal d’où vous partirez le lendemain.

Ensuite, perdez-vous dans les ruelles du centre-ville. C’est un petit dédale de rues piétonnes avec de nombreuses boutiques, des glaciers et des cafés. L’ambiance y est plus vivante et moins formelle que sur le front de lac.

Si vous avez encore du temps et de l’énergie, le Parco Villa Pallavicino est une bonne option. Ce n’est pas un zoo classique. Le parc, qui appartient aussi à la famille Borromeo, recueille des animaux blessés ou abandonnés. Vous vous promenez dans un immense jardin botanique au milieu de daims, lamas et paons en liberté. C’est une visite très agréable.

Jour 2 : Exploration des magnifiques Îles Borromées

Le deuxième jour est consacré au trésor du Lac Majeur : les Îles Borromées. C’est un incontournable absolu. Prévoyez la journée entière, car il y a beaucoup à voir. Le contraste entre les trois îles principales est saisissant et c’est ce qui rend leur visite si intéressante.

Comment visiter les Îles Borromées ?

Pour visiter les îles, vous avez deux options principales au départ de Stresa, Baveno ou Verbania. Stresa reste le plus simple.

• Option 1 (publique) : La compagnie officielle « Navigazione Laghi ». Leurs ferries sont plus grands, plus lents et suivent des horaires fixes. C’est bien si vous n’êtes pas pressé, mais on trouve ça moins flexible.
• Option 2 (privée) : Les bateaux-taxis (« servizio pubblico non di linea »). Vous les reconnaîtrez facilement sur le port. Ils proposent un service de navette bien plus rapide. Pour environ 15€ par personne, vous avez un billet qui vous permet de faire le tour des 3 îles (Bella, Pescatori, Madre) à votre rythme. Vous descendez sur une île, et vous prenez un de leurs bateaux suivants pour aller à la prochaine.

Isola Bella : le chef-d’œuvre baroque

[ALT: jardins isola bella lac majeur]

On commence souvent par Isola Bella, la plus célèbre des îles Borromées. Elle porte bien son nom. Commandée par la famille Borromeo au XVIIe siècle, l’île a été transformée en un gigantesque palais baroque posé sur l’eau, prolongé par des jardins extraordinaires.

La visite du Palazzo Borromeo est un voyage dans le temps. Vous traversez des dizaines de salons richement décorés, remplis de peintures, de tapisseries et de mobilier d’époque. La partie la plus surprenante se trouve au sous-sol : six grottes artificielles entièrement recouvertes de galets et de coquillages, qui servaient de refuge contre la chaleur de l’été.

Mais le clou du spectacle, ce sont les jardins en terrasses. Ils s’élèvent sur dix niveaux jusqu’au « Teatro Massimo », une structure monumentale ornée de statues et d’obélisques. C’est un chef-d’œuvre de l’art du jardin à l’italienne. Vous croiserez aussi des paons blancs qui se promènent en liberté, ajoutant une touche de magie au lieu. Le billet d’entrée coûte entre 20€ et 24€ pour un adulte. Les visites sont possibles de mi-mars à début novembre.

Isola Madre : le jardin botanique luxuriant

[ALT: jardin botanique isola madre]

Après l’opulence d’Isola Bella, on change complètement d’ambiance sur Isola Madre. C’est la plus grande des îles et elle est presque entièrement recouverte par un immense jardin botanique à l’anglaise. L’atmosphère ici est plus sauvage, plus calme et plus romantique.

Le palais est plus sobre que celui d’Isola Bella, mais il vaut le coup d’œil pour ses collections de porcelaines et son étonnant théâtre de marionnettes, très apprécié par la famille Borromeo. Gustave Flaubert disait de l’île que c’était « l’endroit le plus voluptueux du monde ». On comprend pourquoi en se promenant dans les allées du jardin.

Vous y découvrirez des espèces de plantes et de fleurs venues du monde entier : des magnolias, des glycines immenses, et même le célèbre Cyprès du Cachemire, un arbre rare qui a survécu à une tornade en 2006. Comme sur Isola Bella, de nombreux oiseaux comme des paons et des faisans dorés y vivent en liberté. L’entrée est de 17€ à 20,50€ par adulte. Ouvert de mi-mars à fin octobre.

Isola dei Pescatori : l’île des pêcheurs authentique

[ALT: ruelle isola dei pescatori]

La troisième île, Isola dei Pescatori (ou Isola Superiore), est la seule à être habitée toute l’année. Contrairement aux deux autres qui appartiennent à la famille Borromeo, celle-ci est un village de pêcheurs. L’ambiance y est totalement différente : pas de palais ni de jardins manucurés, mais un dédale de ruelles étroites, des maisons colorées et des filets de pêche qui sèchent au soleil.

C’est l’endroit idéal pour faire une pause déjeuner. L’île regorge de nombreux restaurants avec des terrasses au bord de l’eau. Certains sont un peu touristiques, mais on y mange très bien. Le restaurant Imbarcadero, par exemple, est une bonne adresse. On y trouve aussi plusieurs petites boutiques de souvenirs et d’artisanat.

Prenez le temps de vous promener dans ses ruelles, de visiter sa petite église et de profiter de la vue imprenable sur Isola Bella, qui se trouve juste en face. C’est une étape pleine de charme qui complète parfaitement la visite des deux autres îles plus monumentales.

Jour 3 : Joyaux de la rive Est

Pour ce troisième et dernier jour, on vous propose de traverser le lac pour découvrir la rive lombarde, souvent moins visitée mais qui cache de vrais trésors. C’est l’occasion de voir le lac sous un autre angle.

L’Ermitage Santa Caterina del Sasso

[ALT: ermitage santa caterina del sasso]

C’est l’un de nos coups de cœur du Lac Majeur. L’Ermitage Santa Caterina del Sasso est un monastère littéralement accroché à une falaise abrupte qui plonge dans le lac. Le site est spectaculaire. On se demande comment ils ont pu construire ça à cet endroit.

Pour y accéder, vous avez deux solutions :

• Par la route : il faut se garer en haut puis descendre un long escalier de 268 marches. La descente offre une vue magnifique.
• Par le lac : des ferries, notamment depuis Stresa, accostent à un embarcadère au pied de l’ermitage.

Un ascenseur creusé dans la roche a été installé pour remonter, ce qui est très pratique. La visite de l’édifice, composé de deux couvents et d’une petite église, est rapide mais l’expérience est mémorable. Le billet d’entrée est très abordable : 5€ pour un adulte, 3€ en tarif réduit et c’est gratuit pour les moins de 18 ans.

La forteresse Rocca di Angera

[ALT: forteresse rocca di angera vue lac]

Non loin de l’ermitage, toujours sur la même rive, se trouve la Rocca di Angera. Cette imposante forteresse médiévale, qui appartient elle aussi à la famille Borromeo, domine la partie sud du lac. Elle est dans un état de conservation remarquable.

La visite permet de découvrir des salles historiques avec du mobilier d’époque et des fresques anciennes. Mais la grande surprise de la Rocca d’Angera, c’est son Musée de la Poupée et du Jouet. C’est la plus grande collection d’Europe, avec des pièces datant du XVIIIe siècle à nos jours. C’est une visite fascinante qui plaît autant aux adultes qu’aux enfants.

Ne manquez pas non plus le jardin médiéval recréé à l’extérieur, avec ses plantes médicinales et ornementales. Le billet d’entrée coûte 16€ pour un adulte et 10,50€ pour un jeune. Le site est ouvert de mi-mars à début novembre.

Que faire si vous avez plus de temps ?

Si votre séjour au Lac Majeur dure plus de 3 jours, ou si vous voulez adapter l’itinéraire, voici quelques autres sites d’intérêt. On vous les présente sous forme de liste pour aller à l’essentiel.

• Cannobio : C’est une charmante petite ville au nord du lac, près de la frontière suisse. Sa promenade le long du lac est magnifique et son centre historique est très agréable. Le dimanche, son marché est l’un des plus grands de la région. Cannobio possède aussi une grande plage publique (Lido di Cannobio) très appréciée en été.
• Locarno (Suisse) : En passant la frontière, vous arrivez à Locarno. La ville est célèbre pour sa Piazza Grande, qui accueille chaque année un festival de cinéma international. Ne manquez pas de monter avec le funiculaire au sanctuaire Madonna del Sasso, qui surplombe la ville et offre une vue superbe.
• Verbania : C’est la plus grande ville du côté italien du lac. Elle est connue pour les jardins botaniques de la Villa Taranto (visite payante), qui abritent des milliers d’espèces de plantes. C’est aussi un hub important pour les ferries, avec une liaison qui permet de traverser avec sa voiture jusqu’à Laveno sur la rive est.
• Le Lac d’Orta : À quelques kilomètres à l’ouest du Lac Majeur se trouve un petit bijou, le Lac d’Orta. C’est une excursion parfaite pour une journée. Le lac est beaucoup plus petit, plus intime. Le village d’Orta San Giulio est magnifique, avec ses ruelles pavées et sa place qui donne sur la petite Isola San Giulio et sa basilique.

Guide Pratique pour votre séjour au Lac Majeur

Pour finir, on a regroupé ici toutes les informations pratiques dont vous pourriez avoir besoin pour organiser votre voyage. C’est la partie logistique, mais elle est essentielle.

Comment se déplacer sur place ?

Plusieurs options s’offrent à vous pour vous déplacer autour du lac.

• La voiture : C’est la solution qui offre le plus de flexibilité pour explorer les différents villages. Le principal inconvénient est le stationnement, qui est presque partout payant et parfois difficile à trouver en haute saison dans les villes comme Stresa.
• Le ferry : Très pratique pour passer d’une rive à l’autre sans avoir à faire tout le tour du lac en voiture. La compagnie principale est Navigazione Laghi. Il est même possible d’embarquer sa voiture sur le ferry qui relie Verbania (rive ouest) à Laveno (rive est).
• Le vélo : Pour les plus sportifs, faire le tour complet du lac à vélo représente un parcours de 170 km. Il existe aussi des itinéraires plus courts et des pistes cyclables sur certaines portions.

Où se loger au Lac Majeur ?

Le choix du lieu de résidence dépend de votre budget et de vos envies.

Quelques bonnes adresses pour manger

L’Italie, c’est aussi la gastronomie. Le Lac Majeur ne fait pas exception. Voici quelques adresses qu’on a repérées ou qui sont souvent citées :

• À Stresa : Pour un bon repas, le restaurant Lo Stornello ou celui de l’Albergo Moderno sont de bonnes options. Pour un apéritif ou un cocktail avec vue, le Caffe bar la Verbanella Willy’s Cocktail Bar est une institution.
• Sur Isola dei Pescatori : Pour déjeuner au milieu de votre journée de visite des îles, les restaurants Imbarcadero et Verbano (pour sa vue imprenable) sont recommandés.

Quelle est la meilleure période pour visiter ?

On vous le redit pour être sûr : la meilleure période pour visiter le Lac Majeur s’étend du printemps au début de l’automne, soit de mai à octobre. Le climat est doux et la nature est magnifique.

L’été (juillet-août) est la période la plus fréquentée et la plus chaude, idéale si vous voulez vous baigner. Le printemps (mai-juin) et le début de l’automne (septembre) sont souvent considérés comme les meilleurs moments : le temps est encore très agréable, les fleurs sont superbes et il y a un peu moins de monde.